いびきと無呼吸のしくみ －睡眠時無呼吸症候群とは－

いびきは、睡眠中に空気の通り道である気道が狭くなり、そこを空気が通過する際に周囲の粘膜が振動して生じる音です。

眠りに入ると全身の筋肉がゆるみます。あお向けの姿勢では舌の付け根（舌根）が重力によって後方へ下がり、気道が狭くなります。飲酒後や強い疲労があるときにいびきが大きくなるのは、筋肉のゆるみが通常より強まるためです。

この狭窄がさらに進み、気道が塞がって呼吸が一時的に停止する状態が繰り返されるものを、睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome）といいます。

呼吸が止まると血液中の酸素濃度が低下し、それを感知した脳が覚醒反応を起こして呼吸を再開させます。この覚醒は数秒間のごく短いもので、本人の記憶には残りません。そのため「眠っていた」という自覚があっても、実際には睡眠が繰り返し中断されている状態が続いています。

日中の強い眠気は、この睡眠の分断によって深い睡眠が十分に得られないことから生じます。睡眠時間そのものは確保できているのに疲労感が残る、という状態につながります。

あらわれやすい症状

睡眠中の様子は、ご自身では気づきにくいことがあります。

次のようなことを、ご家族や周囲の方から指摘されたことはないでしょうか。

• いびきが大きいと言われる

• 寝ている間に呼吸が止まっていると言われたことがある

• いびきが止まった後、大きく息を吸う様子がある

特に、睡眠中に呼吸が止まっていると指摘されたことがある場合は、一度医療機関へ相談することをおすすめします。