「障がい者歯科」という言葉を聞いて、特定の方のための特別な診療をイメージされる方は少なくありません。しかし実際には、障がいの有無だけにとどまらず、さまざまな理由から一般的な歯科治療を受けることが難しい方に向けた、歯科医療の考え方を指します。近年では、大阪歯科大学附属病院をはじめ、こうした診療を「特別支援歯科」と呼ぶ動きも広がっています。呼び方は変わっても、その方に合わせた歯科医療を届けるという考え方は共通しています。

障がい者歯科（特別支援歯科）とは、心身の状態や特性によって通常の歯科治療を受けることが難しい方に対して、その方に合った方法で歯科医療を提供する分野です。大切なのは、「特別な人のための診療」ではなく、「一人ひとりの状態に合わせて方法を工夫していく歯科医療」であるという点です。同じ診断名であっても、お一人おひとりで得意なこと・苦手なこと、配慮が必要な点は異なります。そのため、画一的な進め方ではなく、その方の状態や特性を理解したうえで診療の方法を考えていきます。

障がい者歯科（特別支援歯科）の対象は、いわゆる障がいのある方に限られません。発達や身体の特性、全身の状態、強い不安や緊張など、理由はさまざまです。次のような場合も含まれます。

• てんかんや高血圧、糖尿病などの全身疾患、または服用中のお薬のために、通常の受診に配慮が必要な方

• 知的な発達の特性や自閉症などのために、歯の痛みや不調を言葉で伝えることが難しい方

• 治療の必要性を理解することが難しく、落ち着いて受診することが難しい方

• 身体の状態や緊張のために、治療を受ける姿勢を保ちにくい方

• お口に治療器具が入ると吐き気が起きやすく、歯科治療が受けにくい方

• 強い不安や恐怖心（歯科恐怖症）のために、歯科の受診そのものが難しい方

• 身体の状態から、ご自身での歯みがきやお口の清潔を保つことが難しい方

• 食べ物を口から食べる、飲み込むことに困りごとがある方

「これは自分（家族）に当てはまるだろうか」と迷われた場合も、対象になることがあります。判断に迷うときは、まず歯科医療機関にご相談いただくことをおすすめします。